Время не ждет - Страница 19

Внезапно чьи-то сильные руки подхватили Келли. Вместо обжигающей боли от удара она почувствовала нежность и силу мужских объятий. Пелена перед глазами рассеялась, и Келли увидела на своей талии переплетенные мужские руки. Букет выскользнул из ее рук.

Келли глубоко вздохнула. Слава Богу, она жива и здорова. Кто же ее спаситель?.. Прекрасный принц… Через секунду сознание окончательно вернулось к ней и мечты о принце вдребезги разбились о суровую действительность. Ее обнимал Патрик Джонсон-младший. Преследователь превратился в спасителя. Впрочем, не из-за него ли она забыла о предосторожности и чуть не сломала себе шею? Так что не за что его благодарить. Скорее, это он должен вымаливать у нее прощения еще и за перенесенный страх.

Келли попыталась высвободиться из объятий. Однако Патрик одним ловким движением развернул ее к себе лицом и заглянул в глаза.

— Вы в порядке? — спросил он шепотом.

— Вроде бы да, — не отводя взгляда, ответила Келли.

— Золушке сбежать не удалось. Вместо туфельки на лестнице могла оказаться и сама сказочная принцесса, — с улыбкой продолжил Патрик.

— Да, только преследовал меня не принц, а серый волк, — огрызнулась Келли, еще раз попытавшись высвободиться.

Однако он крепко сцепил руки, и разжать объятия ей так и не удалось.

— Пустите меня, — потребовала она.

— Одну минуту. Просто постойте рядом со мной. Доставьте мне… и себе, конечно, такое удовольствие.

— Мне это не нравится!

— А почему в ваших глазах я читаю совсем иное.

Келли боролась с собственными чувствами. С одной стороны, она ненавидела его, мечтала держаться от Патрика как можно дальше, но с другой… Ей хотелось, чтобы это продолжалось вечно. Чтобы они вот так стояли в обнимку, смотрели друг другу в глаза… ловили ртом дыхание друг друга… Господи, что происходит?! Горячее дыхание обожгло ее губы, и в следующее мгновение она ощутила требовательный, жадный поцелуй. Нет, нет… Келли закрыла глаза и целиком отдалась чувству. Разум оказался бессилен что-либо изменить. Она наслаждалась мгновениями близости с человеком, которого должна была ненавидеть, презирать. Патрик поразительным образом сочетал в себе силу и нежность, требовательность и ласку.

— Ну вот, а вы говорили, что вам не нравится, — с усмешкой сказал он, неожиданно оторвавшись от ее раскрытых губ.

Келли от досады поджала нижнюю губу. Ну и дура! Теперь оказывается, это еще она сама напрашивалась на его поцелуи!

— Перестаньте себя в чем-то укорять, — с той же усмешкой продолжил Патрик. — Мы оба этого хотели. Зачем обманывать себя.

— Я не понимаю… — пробормотала Келли.

— Я тоже так и не понял: простили вы меня или нет? Мой букет валяется на полу, но в то же время вы в моих объятиях… Как мне это понимать?

— Я не знаю.

Келли чувствовала себя полной идиоткой. Так, как будто ее среди ночи разбудили инопланетяне и переправили на другую планету. При внешней схожести все на неизвестной земле было шиворот навыворот. Вот и разбирайся как хочешь. А может быть, мне и впрямь все это снится? Но нет, боль в подвернутой лодыжке свидетельствовала о том, что все происходило наяву.

— Не знаете?.. Ха-ха-ха, — добродушно рассмеялся Патрик.

— Вчера вы готовы были стереть меня в порошок, а сегодня…

— Вчера я был дураком, а сегодня увидел, какая красавица мой новый компаньон, — не раздумывая ответил Патрик.

— Эй, освободите проход, раздался за их спинами требовательный голос Дженифер. — Келли, в чем дело? Ты решила устроить себе перекур? Твои клиенты вот-вот разнесут в щепки ресторан.

— Я уже бегу. Просто я споткнулась на этой чертовой лесенке.

— Да? — с сомнением спросила Дженифер, оценивающе взглянув на подругу.

— Да, — твердо ответила Келли. — А мистер Джонсон-младший любезно поддержал меня. Не знаю, как и благодарить, вас, — обратилась она к Патрику.

— Почему бы тебе не подарить ему вон тот бесхозно валяющийся букет, — съязвила Дженифер, указав взглядом на розы.

Келли смущенно опустила глаза, с горечью осознав, что даже не заметила, когда Патрик расцепил объятия.

— Что ж, милые дамы, мне, пожалуй, пора. — Патрик раскланялся, и через мгновение от него осталось одно воспоминание.

— Мы долго будем тут стоять? — Дженифер поторопила подругу, похлопав ее по плечу. — Ты идти-то можешь? В смысле ногу не повредила?

Келли отрицательно покачала головой.

— Все в порядке. Небольшое растяжение, думаю.

— Тогда давай быстрее принимайся за работу. Я, конечно, понимаю, что ты теперь начальница… но зачем пятнать репутацию собственного ресторана. Заслужить имя непросто. Мистер Джонсон отдал на это половину своей жизни. Не хочешь же ты перечеркнуть все одним махом?

— Ты как всегда права, Джен. Я уже бегу.

Келли подняла букет, положила его на барную стойку и, забыв о боли в лодыжке, понеслась в ресторанный зал.

Весь день «Каприз» гудел, как пчелиный улей. Такого количества посетителей не было, пожалуй, с Рождества. Официантки сбивались с ног, повара не успевали следить за всеми сковородами и кастрюлями, стоявшими на плите. День был поистине сумасшедшим. К вечеру Дженифер, Памела и Келли устало переглядывались и пытались подбодрить друг друга вымученными улыбками и подмигиванием. Наконец пришли три сменщицы и подруги с облегчением скинули с себя фартуки. Памела тут же начала проверять сообщения на мобильном телефоне.

— Что, хочешь выбрать из множества претендентов счастливца, который отведет тебя сегодня в ресторан? — шутливо подтрунивала над ней Дженифер.